혈당이란 무엇인가? – 당뇨병 이해의 첫걸음

요즘 건강 검진 결과지에서 ‘혈당’ 수치를 유심히 보는 분들이 많습니다. 혈당은 당뇨병과 직결되기 때문입니다. 하지만 많은 분들이 '혈당'이라는 개념은 막연하게 알고 있을 뿐, 그 수치가 의미하는 바나 어떻게 관리해야 하는지는 정확히 알지 못합니다.

이 글에서는 혈당이 무엇인지, 정상 수치는 어떻게 되는지, 그리고 혈당 조절이 왜 중요한지를 쉽게 풀어 설명합니다. 혈당 관리를 시작하고자 하는 분들께 첫걸음이 될 수 있도록 구성했습니다.

🧪 혈당이란 무엇인가요?

혈당은 말 그대로 혈액 속에 포함된 포도당(Glucose)의 농도를 의미합니다. 우리가 먹는 음식 중 탄수화물은 소화되면 포도당으로 변하며, 혈액을 통해 세포로 운반되어 에너지로 사용됩니다. 이때 인슐린이라는 호르몬이 포도당을 세포 속으로 흡수하도록 돕습니다.

하지만 인슐린이 부족하거나 제대로 작동하지 않으면 혈당이 계속 혈액에 머물게 되고, 이 상태가 지속되면 고혈당 상태로 전환되어 당뇨병으로 이어질 수 있습니다.

혈당은 하루 동안 계속 변하기 때문에 특정 시점의 혈당만으로 건강 상태를 단정할 수는 없습니다. 그러나 일반적으로 다음과 같은 수치를 기준으로 정상 여부를 판단합니다.

위 수치를 초과할 경우 당뇨 전 단계(공복혈당장애, 내당능장애) 혹은 당뇨병으로 진단될 수 있으며, 조기 관리를 통해 상태를 악화시키지 않는 것이 매우 중요합니다.

공복혈당은 최소 8시간 금식 후 측정한 혈당 수치입니다. 당화혈색소(HbA1c)는 최근 2~3개월간의 평균 혈당을 보여주는 수치로, 일시적인 수치가 아닌 전체적인 혈당 상태를 판단할 수 있습니다.

간혹 공복혈당은 정상이지만, 당화혈색소는 높게 나오는 경우가 있습니다. 이는 식후 혈당이 급상승하고 있다는 의미일 수 있으므로, 두 수치를 모두 참고해 관리하는 것이 바람직합니다.

혈당은 우리 몸의 에너지 균형과 직결됩니다. 높은 혈당 상태가 장기간 지속되면 신장, 시력, 신경, 혈관에 손상이 가며 당뇨병 합병증이 발생할 수 있습니다. 또한 당뇨병은 고혈압, 고지혈증, 심혈관 질환과도 밀접한 관련이 있습니다.

특히, 초기 당뇨는 증상이 거의 없기 때문에 자각하기 어렵고, 발견했을 때는 이미 어느 정도 진행된 경우가 많습니다. 그렇기 때문에 정기적인 혈당 검사와 평소 식생활 관리가 필수입니다.

다음 증상 중 2개 이상 해당된다면, 혈당 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

혈당은 단순한 숫자가 아닌, 우리 건강을 미리 경고해주는 중요한 신호입니다. 평소 식습관과 운동, 스트레스 관리, 수면 등이 혈당에 큰 영향을 미칩니다. 오늘부터라도 자신의 혈당 상태를 인식하고, 작은 실천부터 시작해보세요.

다음 글에서는 혈당을 높이는 음식과 낮추는 음식에 대해 상세히 다뤄보겠습니다. 무엇을 먹느냐가 당신의 혈당을 결정합니다.

📎 시리즈 예고: "혈당을 높이는 음식과 낮추는 음식" – 혈당 조절 식단의 모든 것

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